崎玉的記事本

2010/12/17

美國國會眾議院16日深夜投票通過了總統歐巴馬本月初與共和黨就減稅方案達成的框架協議，標誌著「減稅大戰」的硝煙基本散盡。不過，這一妥協方案對於美國經濟復甦的作用還有待觀察，而居高不下的公共債務也使人們對美國財政可持續狀況心存憂慮。

歷程曲折

布希政府2001年和2003年的大規模減稅政策將於今年底到期，近期美國民主、共和兩黨就是否以及如何將這一減稅政策延期展開了拉鋸戰。

在民主黨掌控下的國會眾議院12月2日投票通過了對中產階級減稅政策永久性延期議案，而高收入者所享受的減稅政策延期則沒有通過。而在12月4日的參議院投票中，對中產階級減稅政策永久性延期議案卻因為共和黨的阻撓沒獲得多數票，減稅議題就此陷入僵局。

歐巴馬6日突然宣佈，與共和黨就減稅方案達成框架協議。新方案包括把全民減稅政策延期兩年、把延長失業者領取救濟金期限法案再延長13個月，以及企業投資享受稅收減免，遺產稅免征額設定為500萬美元，最高稅率為35%。

這一消息立即掀起軒然大波，多位民主黨重量級議員批評說，這將使本已飽受詬病的美國財政狀況雪上加霜，而且給只佔美國2%左右的富豪階層減稅、在遺產稅上的讓步也有悖於歐巴馬和民主黨議員在今年中期選舉前對選民的承諾。

不過，前總統克林頓力挺該案，認為這是現有條件下的最好妥協結果，有助於創造就業和經濟復甦。由於共和黨支持和部分民主黨議員軟化立場，參議院15日率先投票通過了該框架協議。

利益交織

真金白銀的減稅政策涉及許多重要利益集團甚至議員本身的利益，各方政治力量的角力也在情理之中。

民主黨方面，民主黨議員在今年中期選舉之前提出，要為佔美國人口98%的中產階級永久性減稅。民主黨明知只讓中產階級繼續享受減稅政策、讓富人減稅政策過期的議案在參議院難以過關，但2日依舊強行在眾議院通過該項投票，其用意是向選民傳遞信息，共和黨是美國超級富豪階層的代言人，而非中產階級的守護神。

共和黨方面，一直建議將所有收入群體的減稅政策延期。共和黨人早已放出「狠話」，若不能在減稅問題上得到滿意結果，那麼在延長失業者領取救濟金期限等其他議題上都會給民主黨「下絆」。

分析人士認為，歐巴馬寧可得罪民主黨部分議員，也要向共和黨拋橄欖枝，意在塑造自己能擯棄黨派利益的總統形象，爭取中間選民的支持，劍指2012年連任。而失業率居高不下、涉及數百萬長期失業者利益的失業者領取救濟金時限已在11月底到期，這些迫在眉睫的難題也促使白宮和一些民主黨議員軟化立場。

正如克林頓所說，「如果美國經濟形勢不是這麼糟糕，如果失業率能迅速下降，民主黨或還可以使用拖延戰術，但現在的局面並非如此。」

減稅減赤

在今年9月底結束的2010財年，美國聯邦財政赤字接近1.3萬億美元，儘管略低於2009財年，但其佔國內生產總值的比重仍高達8.9%，大大高於國際公認的3%的警戒線。

新的減稅方案不免會讓人懷疑美國政府削減財政赤字的決心是否堅定。經濟學家指出，民主黨和共和黨都意識到，過高的財政赤字威脅美國經濟的可持續復甦，削減赤字需要長期的努力。但頻繁的選舉活動使美國政客的決策不可避免地帶有短視性。

白宮國家經濟委員會主任薩默斯13日也警告說，儘管經濟復甦是美國當前的第一要務，美國需要處理好政府收入和開支之間的平衡關係。

歐巴馬今年2月創設的全國財政責任和改革委員會呼籲，歐巴馬和國會領導人應該在明年1月就開始討論如何建立起健全的責任機制，來保證經濟的長期良性運轉，美國需要一個全面的計劃來降低政府預算和減少赤字。

與此同時，這個妥協方案對刺激美國經濟和提振消費的作用尚待觀察。

白宮經濟顧問委員會主席古爾斯比等專家強調這是筆「好買賣」，並警告說倘若不通過這項議案，美國經濟有可能陷入二次衰退。

但諾貝爾經濟學獎獲得者保羅·克魯格曼則表示「這筆買賣」弊大於利。減稅方案中對刺激消費和投資有利的延長失業救濟金髮放、企業投資稅收減免優惠都只有一年左右時間，在當前美國產能利用率不高的情況下，理智的企業家不會因為一年的稅收優惠就大規模增加投資；而對刺激經濟沒有明顯益處的給富豪階層減稅、寬鬆的遺產稅徵收標準都會延期兩年。

如果美國的政策制定者對長遠的赤字憂患視而不見，更關注短期政治收益的話，那麼任何削減赤字的承諾都將只是海市蜃樓。